Лондон

Зимний Лондон всегда ассоциировался с туманом, дождем и унылой депрессивной погодой. Однако 1 декабря 2010 года стереотипы были повержены. В день нашего появления в городе нас встретила прекрасная солнечная безветренная погода с температурой около нуля градусов.
Визит наш был не долгим, и потому посещение известных достопримечательностей и длинные экскурсии в наши планы не входили. Погода позволяла просто гулять по городу и наблюдать за жизнью его обитателей и туристов. Но поскольку Лондон – город-музей, маршруты наши, тем не менее, захватывали известные места и туристические объекты.
Предполагалось, что прогулки наши будут в основном пешие и потому гостиница должна была находиться близко к центру, стоить недорого и для большего удобства располагаться рядом со станцией метро (Tube). Выбор выпал на маленькую гостиницу с романтичным названием “Hotel California”, которая находилась рядом со станцией метро King’s Cross. Это было удобно по нескольким причинам. Во-первых, туда вела прямая линия из аэропорта Heathrow. Во-вторых, эта огромная станция пересадок, где сходятся пять линий метро. В-третьих, центр города был в пределах пешего хода. Кроме всего прочего, в гостинице предлагали очень неплохой английский завтрак, что сокращало время на поиски пропитания и освобождало его для прогулок и осмотра города.
Лондонское метро – Tube – оправдывает свое название. Поезда имеют округлую форму, и когда они влетают в тоннель, кажется, что скользят по стене – настолько близко поезд проходит от стенки. В принципе, чтобы добраться в любую точку города, другой транспорт не нужен, конечно при условии, что вы приехали ходить и смотреть. Наиболее удобная форма оплаты за него карточка Oyster. Поездки с ней дешевле и удобнее тем, что вы всегда можете пополнить баланс на карточке, а покидая Лондон, возвратить неиспользованные деньги.
В первый день мы все-таки решили воспользоваться экскурсионным автобусом Hop-On-Hop-Off. Как правило, такие экскурсии имеют несколько маршрутов по центру города, сопровождаются рассказом о тех культурных, исторических, спортивных объектах, которые располагаются по пути следования, и дают представление о схеме города для дальнейшего его исследования без посторонней помощи. Купив такую экскурсию, вы можете в течение двух дней прокатиться по всем маршрутам, и сделать многочисленные остановки в местах, которые вас заинтересовали. Как правило, на маршруте до двадцати остановок, и можно выйти на любой из них и через некоторое время войти в другой автобус и продолжить поездку. Протяженность каждого маршрута от полутора до двух часов, и если не выходить по пути следования, то в течение дня можно проехать по всем из них, составить представление о городе, и наметить себе места посещения и маршрут следования на следующие дни.
Многие места в городе просто невозможно обойти, они так или иначе окажутся на вашем пути. Букингемский дворец не исключение. Возле него обычно собирается огромное количество туристов, чтобы понаблюдать торжественное шествие и смену караула. Однако людей настолько много, что увидеть в полной мере происходящее невозможно. Поэтому удобнее наблюдать торжественный ритуал подготовки к шествию и продвижение его к дворцу возле казарм караула (Horse Guard Parade).
Адмирал Нельсон – герой и гордость британцев – возвышается над городом на высокой колонне, и потому Трафальгарскую площадь обойти невозможно. Монумент смотрится величественно в окружении каменных львов и фонтанов. Здесь же на площади расположена Национальная Картинная Галерея.

Tower of London производит одновременно величественное и ужасное впечатление. Величественность ему придает его первоначальное предназначение в качестве крепости и резиденции королей, в память о чем в нем хранится богатая коллекция уникальных бриллиантовых корон и других королевских украшений. Но был в его истории период, наводящий ужас наличием камер и орудий пыток заключенных, когда он использовался в качестве тюрьмы. Еще одним свидетельством довольно жестоких нравов является скульптура платформы с подушкой, изображающая место казни. На этом месте были казнены 2 жены короля Генриха VIII. Легенда гласит о том, что подушку под голову этих жертв клали не из жалости к последним, а для удобства палача. Рядом с London Tower расположен, пожалуй, самый красивый мост Лондона – Tower Bridge.
Прогулку по правому берегу Темзы мы начали от станции метро London Bridge. В узких улочках этой части города расположено много интересных мест. Вот на пути возник собор Southwark Cathedral. Пройдя мимо остатков древнего города, попадаешь к известному рынку Borough Market, где интересно побродить по рядам, послушать рыночный неповторимый шум, понаблюдать за покупателями и продавцами, попробовать то, что готовят в его небольших кафе. А дальше вдоль набережной расположились многочисленные торговые предприятия, кафе и рестораны, музеи, среди которых выделяется музей современного искусства Tate Modern.

Огромная коллекция занимает здание старой электростанции (Bankside Power Station) и располагается в семи уровнях. Если перейти по Миллениум Мосту (Millennium Bridge), возле которого находится музей, на противоположный берег Темзы, попадаешь к собору Св. Павла (St. Paul’s Cathedral) – одному из красивейших и знаменитых соборов Лондона.
На пути встречаются открытые книжные рынки, где можно найти много интересных старых и современных изданий. Так незаметно попадаешь к колесу обозрения London Eye, с которого открывается удивительная панорама города, который расположен прямо у Вестминстерского Моста.
Перейдя по Вестминстерскому Мосту на противоположный берег, оказываешься рядом с Вестминстерским дворцом (Palace of Westminster), в северной части которого находится башня с часами (Elizabeth Tower), известная под названием Big Ben. Здесь можно рассмотреть все архитектурные детали сооружения. Дворец красиво расположился на берегу Темзы, и наблюдать его как комплекс, конечно, интереснее с противоположного берега.
Прогуливаясь в северном направлении попадаешь в огромный торговый центр — Covent Garden. Здесь можно совершить покупки, посидеть в кафе, послушать различных музыкантов и певцов. Неподалеку расположены театры и галереи.
Прогуливаясь в сторону Soho, попадаешь на Piccadilly Circus с фонтаном в центре площади. А дальше в узких улочках Soho снова многочисленные сувенирные магазины, небольшие галереи, Soho Theatre, а также кафе, рестораны и пивные (Pubs).
По пути в гостиницу, сами того не планируя, попали к Британскому Музею (The British Museum), где совершили неспешную прогулку по его залам. Музей огромный и требует продолжительного времени для детального осмотра. Вход в музей не предполагает покупку билета, однако при желании можно пожертвовать доступную вам сумму, опустив деньги в огромный стеклянный шар в фойе.
Ну и одним из увлекательных элементов любого путешествия является посещение магазинов. Покупки удобнее всего делать на улице Oxford. На то существует две причины. Первая – вся улица представляет из себя сплошной торговый ряд из многочисленных магазинов. Вторая – здесь продают добротные вещи по умеренным ценам.
Вот такой он город Лондон в кратком описании. Ну а на самом деле, как любой огромный город, Лондон очень многообразен и красив. Можно часами гулять и находить что-то новое в нем. Его надо посетить, чтобы создать свое впечатление и почувствовать его дух.